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¿Qué pasa por la mente de Jessica Chastain mientras da vueltas en el escenario? Además: el silencio de Ben Platt, el fantasma de "Fat Ham", el baile del maíz "Shucked" y toda esa sangre de "Sweeney".

Sasha Arutyunova para The New York TimesCredit...

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por Michael Paulson

El teatro, en el mejor de los casos, es una forma de magia: nos encanta, nos transforma y, a menudo, nos hace preguntarnos: "¿Cómo hacen eso?"

En Broadway, donde se pule la artesanía y se realza el espectáculo, hay mucho de lo que maravillarse. Así que esta primavera, ahora que se han estrenado todas las obras y musicales de 2022-23, hemos pedido una vez más a algunos de los espectáculos nominados al Tony que nos permitan echar un vistazo detrás de la cortina metafórica, explorando cómo se les ocurrió y lograron, algunas de las sensacionales puestas en escena que nos llamaron la atención esta temporada.

Advertencia: spoilers por delante.

una casa de muñecas

El espectáculo comienza antes de que comience. Veinte minutos antes de cada presentación de "A Doll's House", mientras los poseedores de boletos toman sus asientos en el Teatro Hudson, se levanta un telón para revelar a la estrella de la obra, Jessica Chastain, desplomada en una silla apilable Ercol de fresno, girando lentamente alrededor del desnudo escenario.

El espectáculo previo sin palabras, una gran estrella de Hollywood girando en silencio, nació de un impulso. El director del renacimiento, Jamie Lloyd, había pensado durante mucho tiempo que quería restringir el movimiento de Chastain de alguna manera, como una metáfora visual de la forma en que su personaje, Nora Helmer, se siente atrapada como mujer y esposa.

Una lectura previa en el departamento de Chastain plantó la semilla de la idea: ella hizo la lectura desde su sillón, lo que provocó que Lloyd, paralizado, sugiriera que considerara interpretar la obra de esa manera. Para su sorpresa, ella asintió, y luego lo superó con una broma que se volvió seria: Tal vez ella ya podría estar en la silla, como si Nora hubiera estado allí mucho tiempo, cuando llegó la audiencia.

"Quería que se sintiera como si hubiera estado sentada allí durante años", dijo, "y no me he dado cuenta de las posibilidades".

¿Y por qué gira? Lloyd dijo que ese concepto era fundamental para el diseño del programa. “Es una obra muy política, por eso se aguanta, pero también es muy psicológica, sobre alguien que se sale de control”, dijo. "Hay algo desorientador en la experiencia que ella vive".

El sit-and-spin previo al espectáculo, concebido como una metáfora, también ha dado dividendos tangibles: se ha anticipado a los aplausos de entrada y ha permitido a los fanáticos quitarse de en medio su Instagram (la fotografía está permitida hasta que comience el espectáculo).

"Todos tienen su momento de mirar a Jessica Chastain y tomar fotografías, y luego eso se disipa, así que al final del espectáculo previo ven a Nora", dijo Chastain. "Quiero que dejen de lado el bagaje de celebridades que están cargando".

Es cierto que hay cierta incomodidad, y no solo porque a Chastain le resulte incómoda la silla.

"Siento que no puedo esconderme: la gente puede filmar y tomar fotografías y ver cada parte de mí", dijo, "y me hace sentir como un objeto que están estudiando".

Mientras tanto, ella los está estudiando de nuevo.

"En el momento en que comienza, empiezo a hacer contacto visual con las personas, y realmente me conecto con ellas, y de hecho les envío mensajes", dijo.

De vez en cuando, verá a alguien que reconoce o alguien que trata de llamar su atención. Se esfuerza por no reaccionar, al menos no visiblemente. "No saludo con la mano, no cambio la posición de mi cuerpo y no sonrío", dijo. "No hago cosas separadas de Nora, pero me conecto con ellas".

"Me lleno con la energía que estoy recibiendo y, al final del preshow, estoy completamente abierta", agregó. "Me siento tan abierto a la habitación. Me siento tan abierto a las emociones que aparecen. Y siento que eso se debe a que todos estamos juntos en este viaje psicológico".

Sweeney Todd

"He asesinado a mucha, mucha gente en Broadway", dijo Jeremy Chernick, antes de aclarar: "Falso-asesinado".

Chernick es el diseñador de efectos especiales de "Sweeney Todd", en la que el vengativo barbero interpretado por Josh Groban mata a un grupo de personas cuyos cuerpos luego son convertidos en pasteles por su amada casera (Annaleigh Ashford).

Los espantosos homicidios (la mayoría de las nueve muertes del programa son degollados) brindan una serie de desafíos logísticos para cualquier equipo que presente este espectáculo clásico, que presenta canciones de Stephen Sondheim. Así es como el equipo creativo de esta producción los abordó.

La silla: Sweeney mata a sus clientes en una silla de barbero y luego arroja sus cuerpos en un conducto que conduce al horno de la pastelería. La escenógrafa del renacimiento, Mimi Lien, dijo que su principal prioridad era la seguridad, porque en algunas producciones anteriores del musical clásico, los actores resultaron heridos al ser expulsados ​​de la silla.

Lien diseñó una silla victoriana de hierro fundido, tapizada en cuero sintético rojo sangre. Muchas de sus elecciones estéticas fueron impulsadas por preocupaciones funcionales: la tela debía ser suave y resbaladiza, para que los cuerpos se deslizaran fácilmente, y tanto la tela como los brazos de la silla debían ser simples (sin mechones, por ejemplo, o pieles texturizadas). ) para evitar crear oportunidades para que los disfraces se enganchen o la sangre se acumule.

La silla tiene bisagras y palancas que le permiten aplanarse, como una camilla. Cada vez que matan a un cliente, Groban aplana la silla, la coloca en su lugar (el equipo creativo pensó que arrojar el cuerpo se vería mejor de perfil) y la levanta en un ángulo de 45 grados, liberando al actor a través de una trampilla abierta. (Van con los pies por delante; Lien pensó que una maniobra de cabeza se vería más dramática, pero abandonó la idea por cuestiones de seguridad).

Los actores caen unos cuatro o cinco pies en un área acolchada, no visible para la audiencia, donde hay miembros del equipo esperando para ayudarlos a salir del escenario y, si es necesario, a quitarse el vestuario.

La sangre: Chernick eligió "Pigs Might Fly" de Nick Dudman, una sangre lavable a base de azúcar. Chernick dijo que le gustaba que la sangre fuera pegajosa, en lugar de resbaladiza, para reducir los peligros del escenario. "Una gran parte de mi trabajo es descubrir cómo continúa el espectáculo después de que haya sangre por todas partes", dijo.

Muchas producciones de "Sweeney Todd" han equipado al personaje principal con una hoja de afeitar que arroja sangre, pero Chernick dijo que "el público moderno quiere más sangre de la que cabe en una hoja de afeitar", así que optó por construir un vaso sanguíneo. en las capas de barbero que usan los clientes, y los actores desencadenan el chorro de sangre cuando sus personajes son asesinados. Cada muerte requiere el volumen de sangre de una pelota de tenis, dijo Chernick; las capas de los clientes se rocían con agua para que la sangre penetre más eficazmente.

"Trabajamos en la cantidad a través de avances", dijo Chernick, "para enhebrar la aguja entre lo que provoca una reacción de la audiencia y lo que distrae y asqueroso".

La limpieza: Una vez que los actores están fuera del escenario, se les quita la ropa ensangrentada y se la lleva a una lavandería en el sótano del teatro. Hay tres lavadoras, tres secadoras, un fregadero y tinas donde se remojan las prendas de algodón (la sangre sale más fácilmente de las prendas de poliéster). Parte de la ropa se lava con manguera tan pronto como se quita del cuerpo del artista. Hay repuestos para dos días de espectáculo.

"He hecho muchos, muchos espectáculos de Broadway, pero este es mi primer espectáculo que trata con sangre a esta escala", dijo Jesse Galván, el supervisor de vestuario. "Crea algunos desafíos: salpicaduras de sangre, por lo que siempre estamos atentos a la sangre en los disfraces en lugares aleatorios".

Groban, la estrella del programa, dijo que los efectos son clave para que el programa funcione.

"Es una reacción increíble cuando la gente ve la silla por primera vez, o la sangre saliendo por primera vez", dijo. "Y es muy divertido para mí. Mis manos están haciendo estas cosas oscuras y retorcidas mientras el canto es bastante romántico, y creo que ese es el problema que Sondheim tenía en mente".

Desfile

"Culpable. Culpable. Culpable".

Cuando termina el primer acto de "Parade", el personaje principal, un hombre de negocios judío llamado Leo Frank, es condenado por matar a una niña. Es 1913 en Georgia; el caso ha sido sesgado por el antisemitismo y Frank es condenado a muerte en la horca.

Entonces es el intermedio.

Ben Platt, que interpreta a Frank, permanece en el escenario. Se quita la ropa y se pone un uniforme de prisión. Y durante unos 15 minutos, se sienta como en una celda, sobre una plataforma de 13 por 13 pies en el centro del escenario, en silencio.

"Hay tanto terreno que cubrir en el programa que no hay tiempo para insistir en la verdad literal de que este hombre tuvo que pasar el final de su vida aislado", dijo Platt. "Y para mí, no importa lo que esté sucediendo emocionalmente, este es siempre un momento dentro del programa que solo se dedica a pensar en eso".

La presencia sin palabras de Platt durante el intermedio, un período de tiempo en el que transcurren dos años, se ha convertido en uno de los elementos más comentados del espectáculo, en parte porque se siente como una proeza de concentración y en parte porque puede ser fotografiado. por lo que termina en TikTok y otras redes sociales.

"Parade" se basa en la historia, y esta puesta en escena fue idea del director del renacimiento, Michael Arden.

"Fue solo esta extraña corazonada de sueño febril que tuve: esta imagen de Ben sentado en el escenario, atrapado en lo que sería su horca", dijo Arden. "Quería desafiar a la audiencia, cuando están tomando su cóctel o enviando mensajes de texto a sus amigos o hablando sobre lo que van a cenar, mirar hacia atrás y ver a Ben en el escenario, y tener la sensación de que mientras el mundo estaba girando, este hombre estaba sentado en una celda de prisión".

Algunos clientes se sientan en silencio en sus asientos, como si vigilaran al personaje; muchos se levantan para tomar fotografías y algunos han tratado de llamar la atención de Platt.

"Hay momentos en que alguien dice 'Ben, te daré $100 si te das la vuelta' o 'Ben, te amo', pero es una ocurrencia rara, y la gente generalmente capta la indirecta", dijo Platt. "Trato de disociarme, de modo que no estoy seguro de lo que están haciendo".

Platt dijo que, cuando se le planteó la idea por primera vez, tenía muchas preguntas. ¿Alguien le traería agua? (Sí.) ¿Tendría que quedarse quieto? (No, a veces se acuesta en un banco). El resto dependía de él.

"Hay días en los que puedo permanecer completamente inmerso en la historia, y estoy siendo Leo y me siento atrapado, y hay días en los que estoy fatigado y tengo que concentrarme en superar el período", dijo. . "Pero la manifestación física es siempre el mismo tiempo: me siento allí conmigo mismo".

descascarillado

Sarah O'Gleby, aturdida por el sueño porque está criando a un niño pequeño, se despertó con una de esas chispas que podrían ser una locura o inspirarse: recordó esa escena de la película de Charlie Chaplin de 1925, "La fiebre del oro", en la que el comediante apuñala dos panecillos con tenedores y los usa para realizar una rutina de mesa.

O'Gleby, la coreógrafa de "Shucked", se había sentido insatisfecha con el número de apertura de su musical, que no tenía la vibra de ir por la quiebra de la alocada producción de música country más chistes de maíz que seguiría. Las payasadas de Chaplin la hicieron pensar.

"Me vino a la cabeza: me pregunto si hay algo que podamos hacer con las mazorcas de maíz", dijo. "Así que llevé a un grupo de bailarines a una habitación para tocar, y cuando vi una pared de actores haciendo una patada de Rockette con mazorcas de maíz, me hizo reír, me pareció tonto y ridículo y me hizo sonreír".

Así nació el kickline de maíz del programa. Y sí, es un kickline de maíz: 14 actores, sosteniendo 28 mazorcas de maíz, alineados en el borde del escenario, haciendo que esas mazorcas bailen sobre tablones de cenizas secadas al horno.

Entrenar a los artistas, la mayoría de los cuales no son bailarines, tomó tiempo: la rutina combina elementos de vodevil, tap y percusión. "Fue lo primero que le enseñamos al elenco cuando empezamos a ensayar para Broadway, y muchos de ellos decían, '¿Qué es esto?'", dijo. "Dije, 'Vamos: ¡Corazones abiertos y mentes abiertas!' Tuvimos que construir muy lentamente para que estuvieran a la velocidad que tienen ahora".

Diseñar las mazorcas, lo siento, son sintéticas, también resultó ser un desafío. Los plásticos que el programa probó por primera vez se rompieron después de algunos usos, por lo que el equipo de utilería fabricó mazorcas amarillas sin cáscara de 9 pulgadas de una resina resistente a los impactos que podrían sobrevivir ocho espectáculos a la semana. Las mazorcas son pesadas para garantizar un sonido de percusión, y los diseñadores del espectáculo incorporaron grandes bolsillos en los disfraces para guardarlas.

El kickline de 20 segundos se ha convertido en una firma del espectáculo, ayudando a establecer su tono lúdico, empapado de juegos de palabras y con temática de maíz.

"Estamos tratando de decirle a la audiencia: 'Este es el tipo de noche que te espera'", dijo O'Gleby. "Va a ser ligero y optimista, y vamos a pasar un tiempo encantador entre nosotros, y esperamos que la pases muy bien con nosotros".

Jamón gordo

"Hamlet" está lleno de personajes famosos. Uno de ellos está muerto.

El fantasma del padre del personaje del título juega un papel clave en estimular la acción de la obra de Shakespeare, y lo mismo es cierto en "Fat Ham", el riff ganador del Pulitzer de James Ijames en el clásico, ahora trasladado al patio trasero de Carolina del Norte de un familia que dirige una parrillada.

El director de la nueva obra, Saheem Ali, dijo que sabía tan pronto como leyó el guión que quería encontrar una forma de hacer un guiño a Shakespeare, pero también de reconocer el tono irreverente de "Fat Ham".

"En 'Hamlet', el fantasma suele dar mucho miedo, tienes que sentir el impacto de lo sobrenatural, pero estamos en una comedia, por lo que también necesita ligereza", dijo. "Es un fantasma con un guiño".

¿Y cómo encontrar a alguien que pueda ayudar a conjurar lo sobrenatural? Ali recurrió, como era de esperar, al equipo detrás de "Harry Potter and the Cursed Child", una obra llena de magia escénica, y encontró a Skylar Fox, quien supervisa la magia para las producciones estadounidenses de "Cursed Child", y que ahora también se encarga de las ilusiones. diseño para "Fat Ham".

"Los fantasmas surgen mucho al hacer magia para el teatro, y lo he hecho unas cuantas veces", dijo Fox. "A medida que el público se vuelve más y más inteligente sobre cómo funciona el mundo, es cada vez más difícil sorprenderlos, pero eso es lo que hace que intentar hacerlo sea emocionante".

El fantasma de "Fat Ham", se llama Pap, aparece tres veces, emitiendo un vapor que le da una especie de espectral extrañeza, pero también lo conecta con el ahumado de la carne que era su medio de vida.

El guión de Ijames dice que la primera vez que aparece el fantasma, tiene un disfraz clásico de fantasma: "una sábana con agujeros para los ojos". Pero Ali y Fox hicieron un ligero ajuste: para esa primera aparición, el fantasma no está cubierto con una sábana, sino con un mantel de cuadros rojos, del tipo que se puede encontrar en una barbacoa.

La segunda vez que aparece el fantasma, sale de una caja de suministros para fiestas y la tercera vez, sale de la parrilla.

"Para momentos tan tontos, se pensó mucho en el por qué", dijo Fox. "Esta es una casa que es a la vez familiar y alienante, y hay un trauma residual asentado en todo, pero lo abordamos con un poco de cabeza ladeada y un toque ligero".

Los videos anteriores de Jessica Chastain fueron capturados a una velocidad de fotogramas más lenta.

Michael Paulson es el reportero de teatro. Anteriormente cubría religión y formó parte del equipo del Boston Globe cuya cobertura de abuso sexual del clero en la Iglesia Católica ganó el Premio Pulitzer por Servicio Público. @MichaelPaulson

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