El acuerdo requiere que el estado controle la escuela de Contra Costa que restringió a los estudiantes

Elyse K., una madre de mellizos en el condado de Contra Costa, sabía que algo andaba mal en la nueva escuela de sus hijos cuando su hija, que entonces tenía 8 años, se negó a salir del automóvil durante la hora de entrega.

“Dijo que la habían colgado en la pared, como un abrigo en un perchero, con las piernas abiertas como una X”, dijo la madre, quien pidió permanecer en el anonimato para proteger la identidad de sus hijos. "Ella dijo que ya había tenido suficiente y que no quería volver".

Alarmada, Elyse K. confirmó la historia con el personal de la Escuela Marchus y le pidió al estado que investigara. Sus acciones, junto con las de otros padres, dieron lugar a una demanda que se resolvió la semana pasada y exigió cambios sistémicos en la escuela pública de Concord para niños con graves problemas emocionales y de conducta.

"Me siento bien porque esto significa que las cosas van a cambiar", dijo Elyse K., cuyos hijos ahora están en la escuela secundaria. "Mis hijos están fuera de esa escuela ahora, pero esto ayudará a sus amigos y a todos los demás estudiantes que vendrán después de ellos... No habrá lugar para las fallas sistémicas que existían antes".

Según la demanda, la escuela Marchus había usado tácticas extremas, como restricciones físicas y aislamiento, para castigar a los estudiantes y controlar su comportamiento, en violación de sus programas de educación individualizados. Tales tácticas son legales en California bajo el Proyecto de Ley 2657 de la Asamblea, pero solo si el estudiante representa una amenaza inmediata para sí mismo o para los demás. La táctica de reclusión y moderación nunca se permite como herramienta disciplinaria.

El acuerdo, anunciado a principios de este mes, requiere que el estado supervise de cerca la Escuela Marchus durante dos años para garantizar que los estudiantes estén seguros y no sujetos a medidas tan extremas, y para capacitar al personal en disciplina positiva. Se está llevando a cabo un acuerdo por separado con la Oficina de Educación del Condado de Contra Costa, que opera la escuela.

El estado no admitió la responsabilidad, pero ya realizó su primera revisión de la Escuela Marchus y encontró que cumple con las reformas, dijo Maria Clayton, directora de comunicaciones del Departamento de Educación de California.

La Oficina de Educación del Condado de Contra Costa no hizo comentarios sobre el caso porque su acuerdo por separado aún no se ha finalizado. Pero en 2019, cuando se presentó la demanda, un portavoz del departamento dijo que la escuela había cumplido con las leyes estatales de disciplina desde 2018.

Los defensores de los derechos de las personas con discapacidad elogiaron el acuerdo como una victoria para los estudiantes con discapacidades, que constituyen la gran mayoría de los estudiantes que están restringidos y recluidos en las escuelas de California.

"Lo que es realmente importante aquí es que el estado está dando un paso al frente para asumir la responsabilidad de los incidentes de reclusión y restricción", dijo Tara Ford, asesora principal de Public Counsel. "Y lo están emparejando con capacitación sobre intervenciones y apoyos conductuales positivos... Esto es innovador".

La mayoría de los estados limitan o prohíben el uso de la reclusión y la restricción como medio para castigar o controlar a los estudiantes. Pero todavía ocurre, a veces con resultados catastróficos. Una laguna común ocurre cuando un distrito envía a un estudiante con problemas de conducta a una escuela privada para recibir servicios especializados, y la escuela privada opera en gran medida sin escrutinio. En 2018, un estudiante de Davis de 13 años con autismo murió después de que el personal de su escuela privada lo inmovilizara durante una hora y media. El mismo año, dos estudiantes de Los Ángeles en una escuela privada tuvieron que ser atendidos en una sala de emergencias después de sufrir contusiones mientras estaban inmovilizados.

Para Elyse K., Marchus School parecía un regalo del cielo al principio. La ansiedad y los problemas de comportamiento de sus hijos los llevaron a tener problemas casi constantes en su escuela habitual. Su hijo, por ejemplo, a menudo salía de clase o se autolesionaba, como golpearse la cabeza contra un escritorio. La escuela llamó a Elyse K. con tanta frecuencia, dijo, que terminó dejando su trabajo como maestra de preescolar para atender a sus hijos.

Entonces, cuando el personal del distrito recomendó Marchus, una escuela diseñada para ayudar a estudiantes como la de ella, Elyse K. sintió alivio. Finalmente, pensó, recibirían el asesoramiento y la atención especializada que necesitaban.

Pero después de escuchar el relato de su hija sobre la restricción y el aislamiento en la escuela, Elyse K. decidió actuar. Escribió cartas al estado y a los grupos de derechos de las personas con discapacidad, y finalmente se conectó con Disability Rights Education and Defense Fund and Public Counsel, una firma de abogados sin fines de lucro, que asumió el caso y encontró más familias que habían sido afectadas por el aislamiento y las medidas de restricción en Marchus. . El bufete de abogados de Los Ángeles Sullivan and Cromwell también trabajó en el caso, pro bono.

Los gemelos ahora asisten a una escuela secundaria tradicional cerca de su casa. Aunque la nueva escuela es una mejora dramática con respecto a Marchus, dijo Elyse K., los efectos negativos de su tiempo allí persisten. Ambos se quedaron tan atrás académica y socialmente que están en clases especiales diurnas. El hijo de Elyse K. está sobresaliendo, pero su hija está frustrada y luchando, a menudo comienza el día llorando porque siente que se perdió mucho aprendizaje importante.

"Su autoestima pasó del 100 % a cero", dijo Elyse K.

Aún así, Elyse K. tiene fe en que los gemelos prosperarán en su nuevo entorno. Ella misma ha encontrado una nueva carrera, como educadora de educación especial, y tiene esperanzas sobre el futuro de la familia.

"Me prometí a mí misma que sacaría a mis bebés de allí y los llevaría a un lugar seguro. Pero quiero asegurarme de que ninguna otra familia tenga que pasar por lo que pasamos nosotros", dijo. "Así que voy a seguir trabajando en esto hasta que mis hijos tengan hijos".

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El superintendente de la oficina del condado tiene que irse. Ella ha presidido dos acuerdos judiciales desastrosos para el condado. El Reclusorio de Menores estuvo recluyendo a alumnos de educación especial, sin servicios educativos, durante días y se acomodaron. Ahora Marchus se está asentando. Vótala lo antes posible.

Alguien que haya estado en la posición de criar niños pequeños con problemas de conducta debería ser considerado para el puesto. No siempre un título califica a una persona para un trabajo.

Pase lo que pase, lamentablemente este tipo de eventos ocurrirán.

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